Du ragoût de caribou aux baies en passant par la bannique : cuisinez chez vous avec Cynthia!
Décembre 2011 : Depuis sa communauté du nord de la Colombie-Britannique, Cynthia Munger a toujours quelque chose en cours. Cette année, elle a demandé aux chasseurs de la région de lui rapporter deux orignaux afin de fumer leur viande et de préparer des ragoûts avec le plus grand nombre possible de membres de la communauté.
L'enthousiasme qu'elle a mis à cuisiner avec de jeunes mères et des aînés de sa communauté des Premières nations Stellaten s'est avéré si communicatif qu'elle apprend maintenant à mettre en conserve, à cuisiner et à manger sainement aux membres de plus de dix communautés des territoires Carrier Sekani.
« De très nombreux membres de notre population sont diabétiques, et la majorité de notre peuple souffre de diabète de type II, » explique Munger. L'engagement envers une saine alimentation de cette représentante de la santé communautaire lui a valu une reconnaissance nationale de la National Diabetes Association en 2006. « Ce que nous faisons correspond à un changement de mode de vie et à un retour vers les régimes traditionnels. »
Aux aliments autochtones traditionnels, comme ceux dont elle fait la promotion dans sa communauté, sont associés des avantages culturels, sociaux et nutritionnels qui contribuent de bien des manières, dont certaines plus complexes, à la bonne santé des peuples et communautés autochtones. Toutefois, le changement des modèles de consommation fait davantage courir aux peuples autochtones le risque de contracter des maladies cardiovasculaires, le diabète et le cancer.
Les bienfaits pour la santé et les obstacles aux régimes autochtones traditionnels
Une nouvelle étude du CCNSA dirigée par la docteure Lynda Earle, médecin hygiéniste en 
Nouvelle-Écosse, met en perspective le rôle de la santé et des régimes alimentaires traditionnels autochtones dans les interventions susceptibles de prévenir les maladies chroniques dans les communautés autochtones. Le rapport découle de l'examen de documents évalués par des pairs et de la documentation non universitaire. Il est axé sur :
- les schémas actuels de consommation dans les communautés autochtones;
- les bienfaits des régimes traditionnels sur la santé;
- la difficulté à promouvoir les pratiques alimentaires traditionnelles;
- des exemples de la manière dont les régimes traditionnels peuvent être pris en charge dans les communautés autochtones.
Parmi les faits saillants, des liens ont été établis entre certains facteurs alimentaires (comme l'oméga-3, le folate et la vitamine B12) et la santé mentale des peuples circumpolaires. Des études démontrent également que, bien que la consommation de viande traditionnelle décline avec le temps, des groupes comme les aînés et les Autochtones plus âgés consomment davantage de « nourriture du pays » que les jeunes. Parallèlement, la chasse et la pêche restent le mode de vie d'un tiers des Cris de la baie James.
L'étude recense les obstacles à l'accès aux végétaux traditionnels et aux ressources animales, ainsi que les problèmes d'insécurité et les préoccupations environnementales. Par exemple, l'incapacité des peuples autochtones hors réserve à obtenir des aliments adaptés a augmenté (27 % en 1998-1999; 33 % en 2004-2005).
Enfin, le document donne plusieurs exemples de la manière dont les aliments traditionnels et le savoir alimentaire peuvent favoriser la santé des communautés autochtones, et évoque notamment une intervention communautaire en promotion de la santé dans la communauté inuite de Pangnirtung.
Comme notre diaporama le souligne, la nourriture du pays est de plus en plus présente dans les événements et les services communautaires, qu'il s'agisse de communautés rurales des Premières nations, de rassemblements inuits dans le centre-ville d'Ottawa, ou d'importants établissements sanitaires comme le centre de santé Meno Ya Win de Sioux Loockout, où les patients reçoivent du ragoût de caribou et d'autres aliments traditionnels dans le cadre d'une approche de l'alimentation en lien avec la culture.